Probiotici e disturbi digestivi: la rivoluzione del microbiota nella salute gastrointestinale

I probiotici sono diventati elementi chiave nella salute digestiva, passando da semplici integratori a regolatori del microbiota intestinale. Favoriscono la digestione, supportano il sistema immunitario e influenzano la comunicazione tra intestino e cervello. In questo articolo vedremo come agiscono nei disturbi digestivi, analizzando il loro impatto sul microbiota, i meccanismi d'azione e le più recenti scoperte scientifiche. Esploreremo il legame tra disbiosi intestinale e disturbi comuni come gonfiore, reflusso e sindrome dell’intestino irritabile.

Il sistema digerente e le sue disfunzioni 

L’apparato digerente è un sistema straordinario e complesso, responsabile della trasformazione degli alimenti in nutrienti essenziali per l’organismo. Ogni segmento dell’intestino svolge una funzione specifica, dall'assorbimento dei carboidrati nel duodeno alla metabolizzazione degli acidi grassi nell’intestino tenue. Inoltre, ospita trilioni di microrganismi che formano il microbiota intestinale, un ecosistema dinamico che influenza la digestione, la risposta immunitaria e persino il benessere mentale.

Tuttavia, il corretto funzionamento di questo sistema può essere compromesso da fattori come alimentazione inadeguata, stress, farmaci e infezioni, portando a un’ampia gamma di disturbi digestivi.
Tra i principali disturbi digestivi e le loro cause abbiamo:

• Sindrome dell’intestino irritabile (IBS): caratterizzata da gonfiore, crampi, dolore addominale e alterazioni della motilità intestinale, spesso legata a stress, alimentazione scorretta e disbiosi intestinale.
• Malattia infiammatoria intestinale (IBD): comprende il morbo di Crohn e la colite ulcerosa, patologie autoimmuni con infiammazione cronica dell’intestino, con sintomi che includono dolore, diarrea persistente e affaticamento.
• Reflusso gastroesofageo (GERD): causato da una disfunzione dello sfintere esofageo inferiore, provoca bruciore di stomaco, rigurgito acido e, nei casi più gravi, danni alla mucosa esofagea.
• Gonfiore e dispepsia funzionale: disturbi legati a una digestione inefficace, spesso aggravati da cattiva alimentazione, consumo eccessivo di zuccheri fermentabili e stress.
• Stitichezza e diarrea cronica: condizioni associate a squilibri nella motilità intestinale e alterazioni del microbiota, spesso dovute a scarsa idratazione, carenza di fibre e disfunzioni neurologiche dell’intestino.

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Alimentazione e salute intestinale 

Un’alimentazione ricca di cibi vegetali e naturali è essenziale per il benessere intestinale, poiché fornisce vitamine, minerali, antiossidanti e fibre fondamentali per l’equilibrio del microbiota. Al contrario, il consumo eccessivo di alimenti ultra-processati, zuccheri raffinati e grassi trans compromette la funzionalità digestiva, favorendo infiammazione e squilibri metabolici.

Le fibre, suddivise in solubili e insolubili, svolgono un ruolo chiave nella salute intestinale. Le fibre solubili, presenti in avena, legumi, semi di chia e frutta, formano un gel durante la digestione che rallenta l'assorbimento degli zuccheri, riduce il colesterolo e nutre il microbiota. Le fibre insolubili, abbondanti in verdure a foglia verde, cereali integrali e noci, favoriscono il transito intestinale e prevengono la stitichezza.

Anche il consumo di prebiotici e alimenti fermentati, come crauti, kimchi, tempeh e kombucha, rafforza il microbiota intestinale, stimolando la crescita di batteri benefici e migliorando l’assorbimento dei nutrienti. Adottare una dieta prevalentemente vegetale, arricchita da fibre e cibi fermentati, significa investire nel proprio benessere a lungo termine, prevenendo numerosi disturbi e migliorando la qualità della vita.

L'impatto dello stress sul sistema nervoso e la salute intestinale

L’intestino, noto anche come "secondo cervello", è una complessa rete neurale che regola la funzione digestiva e comunica costantemente con il sistema nervoso centrale attraverso l’asse intestino-cervello. Questa connessione bidirezionale non solo influenza la motilità intestinale, la secrezione di enzimi e la risposta immunitaria locale, ma gioca anche un ruolo chiave nell’interazione tra il microbiota e il benessere generale dell’organismo. I probiotici, modulando il microbiota intestinale, possono agire su questo asse, contribuendo a ristabilire l’omeostasi neurochimica e ormonale.

Lo stress cronico, attivando l’asse ipotalamo-ipofisi-surrene, aumenta la produzione di cortisolo e catecolamine, influenzando direttamente la composizione del microbiota intestinale. Questo squilibrio altera la sintesi di neurotrasmettitori come serotonina e dopamina, compromettendo non solo il benessere emotivo, ma anche la funzione dell’intestino. Inoltre, la riduzione della produzione di muco protettivo e il danneggiamento della barriera intestinale favoriscono la traslocazione batterica e l’infiammazione sistemica. Questi squilibri possono contribuire a condizioni come la sindrome dell’intestino irritabile (IBS), il reflusso gastroesofageo (GERD) e persino a malattie autoimmuni. L’integrazione mirata di probiotici specifici può aiutare a contrastare gli effetti dello stress cronico sul sistema digestivo, migliorando la motilità di questo organo, riducendo la permeabilità della barriera e modulando la risposta infiammatoria.

Evoluzione dei probiotici: dalla digestione alla neuromodulazione

Recentemente l’interazione tra microbiota intestinale e sistema nervoso si è dimostrata più profonda di quanto si pensasse, con alcuni ceppi probiotici capaci di influenzare direttamente la chimica cerebrale e la risposta allo stress, oltre a svolgere un ruolo chiave nel trattamento di specifiche patologie gastrointestinali.

Ecco alcuni probiotici e i loro effetti specifici sulle condizioni trattate:

• Lactobacillus rhamnosus GG: modula la produzione di GABA e serotonina, migliorando la resilienza allo stress e riducendo i sintomi della sindrome dell'intestino irritabile (IBS). [1][2]
• Bifidobacterium longum 1714: riduce l'iperattivazione del sistema nervoso autonomo e regola l'asse intestino-cervello, alleviando ansia e disturbi digestivi correlati. [3]
• Lactobacillus plantarum PS128: aumenta la disponibilità di dopamina e serotonina a livello intestinale, migliorando l'umore e la risposta infiammatoria nei pazienti con IBS. [4]
• Faecalibacterium prausnitzii: produce butirrato con effetto antinfiammatorio sulla mucosa intestinale, utile nella gestione delle malattie infiammatorie intestinali (IBD). [5]
• Escherichia coli Nissle 1917: protegge la barriera intestinale e modula la risposta immunitaria, riducendo la permeabilità intestinale e aiutando nella remissione della colite ulcerosa. [6][7]
• Lactobacillus reuteri DSM 17938: riduce la crescita eccessiva di Helicobacter pylori, regolando l'acidità gastrica e diminuendo i sintomi di bruciore e rigurgito acido associati al reflusso gastroesofageo (GERD). [8][9]
• Bifidobacterium infantis 35624: migliora la motilità intestinale e modula l'attività immunitaria, riducendo l'infiammazione e l'ipersensibilità viscerale, alleviando gonfiore addominale e dispepsia funzionale. [10]
• Lactobacillus casei Shirota: favorisce l'equilibrio della flora intestinale e migliora il transito intestinale, risultando utile sia nella stitichezza che nella diarrea cronica. [11] 
• Bacillus coagulans GBI-30 6086: migliora la digestione di carboidrati e proteine, regola la motilità intestinale e riduce i sintomi di disturbi digestivi associati a disbiosi, come stitichezza e diarrea. [12]

Questi probiotici, noti come psicobiotici e immunobiotici, non solo riequilibrano la flora intestinale, ma agiscono anche come regolatori neurochimici e immunitari, offrendo nuove prospettive terapeutiche per la gestione integrata dei disturbi digestivi e neurologici.

Conclusioni

La salute intestinale è un pilastro fondamentale per il benessere generale dell’organismo. Il microbiota svolge un ruolo cruciale nella digestione, nella regolazione del sistema immunitario e nella comunicazione con il cervello, influenzando anche l’umore e la risposta allo stress. Integrare probiotici nella propria routine, adottare un’alimentazione ricca di fibre e cibi fermentati e gestire lo stress sono strategie essenziali per mantenere l’equilibrio intestinale e prevenire numerosi disturbi digestivi. Coltivare l’equilibrio del proprio microbiota non significa solo alleviare i sintomi, ma agire sulle radici della salute, favorendo un organismo più resiliente e capace di adattarsi alle sfide quotidiane.

Riferimenti bibliografici
[1] Han X, Lee A, Huang S, Gao J, Spence JR, Owyang C. Lactobacillus rhamnosus GG prevents epithelial barrier dysfunction induced by interferon-gamma and fecal supernatants from irritable bowel syndrome patients in human intestinal enteroids and colonoids. Gut Microbes. 2019;10(1):59-76.(vedi fonte)
[2] Tette, F.-M.; Kwofie, S.K.; Wilson, M.D. Therapeutic Anti-Depressant Potential of Microbial GABA Produced by Lactobacillus rhamnosus Strains for GABAergic Signaling Restoration and Inhibition of Addiction-Induced HPA Axis Hyperactivity. Curr. Issues Mol. Biol. 2022, 44, 1434-1451.(vedi fonte)
[3] Allen AP, Hutch W, Borre YE, Kennedy PJ, Temko A, Boylan G, Murphy E, Cryan JF, Dinan TG, Clarke G. Bifidobacterium longum 1714 as a translational psychobiotic: modulation of stress, electrophysiology and neurocognition in healthy volunteers. Transl Psychiatry. 2016 Nov 1;6(11):e939.(vedi fonte)
[4] Liu WH, Chuang HL, Huang YT, Wu CC, Chou GT, Wang S, Tsai YC. Alteration of behavior and monoamine levels attributable to Lactobacillus plantarum PS128 in germ-free mice. Behav Brain Res. 2016 Feb 1;298(Pt B):202-9. (vedi fonte)
[5] Lenoir M, Martín R, Torres-Maravilla E, Chadi S, González-Dávila P, Sokol H, Langella P, Chain F, Bermúdez-Humarán LG. Butyrate mediates anti-inflammatory effects of Faecalibacterium prausnitzii in intestinal epithelial cells through Dact3. Gut Microbes. 2020 Nov 9;12(1):1-16.(vedi fonte)
[6] Kamada N, Maeda K, Inoue N, Hisamatsu T, Okamoto S, Hong KS, Yamada T, Watanabe N, Tsuchimoto K, Ogata H, Hibi T. Nonpathogenic Escherichia coli strain Nissle 1917 inhibits signal transduction in intestinal epithelial cells. Infect Immun. 2008 Jan;76(1):214-20.(vedi fonte)
[7] Kruis W, Fric P, Pokrotnieks J, Lukás M, Fixa B, Kascák M, Kamm MA, Weismueller J, Beglinger C, Stolte M, Wolff C, Schulze J. Maintaining remission of ulcerative colitis with the probiotic Escherichia coli Nissle 1917 is as effective as with standard mesalazine. Gut. 2004 Nov;53(11):1617-23.(vedi fonte)
[8] Dore MP, Cuccu M, Pes GM, Manca A, Graham DY. Lactobacillus reuteri in the treatment of Helicobacter pylori infection. Intern Emerg Med. 2014 Sep;9(6):649-54.(vedi fonte)
[9] So-Hyun Kang, Yoon-Jeong Park, Hobin Seong, Cheol-Yong Hwang, Chong-Su Kim, Probiotic consumption alleviates atopic dermatitis-related immune responses in association with gut microbial changes: In vitro and mouse model studies, Journal of Functional Foods, Volume 121, 2024.(vedi fonte)
[10] Groeger D, O'Mahony L, Murphy EF, Bourke JF, Dinan TG, Kiely B, Shanahan F, Quigley EM. Bifidobacterium infantis 35624 modulates host inflammatory processes beyond the gut. Gut Microbes. 2013 Jul-Aug;4(4):325-39. (vedi fonte)
[11] Ou Y, Chen S, Ren F, Zhang M, Ge S, Guo H, Zhang H, Zhao L. Lactobacillus casei Strain Shirota Alleviates Constipation in Adults by Increasing the Pipecolinic Acid Level in the Gut. Front Microbiol. 2019 Feb 21;10:324.(vedi fonte)
[12] Jäger R, Purpura M, Farmer S, Cash HA, Keller D. Probiotic Bacillus coagulans GBI-30, 6086 Improves Protein Absorption and Utilization. Probiotics Antimicrob Proteins. 2018 Dec;10(4):611-615.(vedi fonte)

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