Polveri di erbe e piante

Uno dei primi procedimenti per la conservazione delle piante officinali dopo la raccolta è l’essiccazione da cui, a partire dalla pianta pura, si ricavano diverse preparazioni tra cui polveri ed estratti secchi.
Le polveri sono ottenute dalla rimozione della componente acquosa della pianta, intera o parti di essa. Per fare ciò, la pianta viene sminuzzata precedentemente e, quando la rimozione dell’acqua è completa, si ottiene un contenuto disidratato. 
Questo rimedio non può essere considerato come un estratto in quanto le parti di vegetale sono semplicemente essiccate e finemente polverizzate, mantenendo intatto il fitocomplesso.
Questa lavorazione permette di conservare inalterate tutte le caratteristiche e le proprietà della pianta.

Utilizzo quotidiano delle polveri di erbe e piante

Le polveri di erbe e piante possono essere utilizzate in miscela con acqua o tè oppure possono essere aggiunte (o essere l’ingrediente primario) in infusi e decotti. 

Inoltre, aggiunte in cucina per la realizzazione di ricette, permettono di arricchire una pietanza sia nel gusto che nell’aspetto nutrizionale.  
Per uso esterno invece, le polveri di erbe officinali possono essere impiegate in fitoterapia attraverso la realizzazione di impacchi o per il benessere della pelle.

L’essiccazione di erbe officinali

L’essiccazione delle erbe officinali è un processo fondamentale per la lavorazione del materiale. Disidratare il vegetale permette una conservazione più lunga grazie a un importante rallentamento dell’attività enzimatica e microbica. Questa tecnica viene utilizzata da sempre per svariati scopi che spaziano dall’ambito culinario al contesto casalingo, ma soprattutto è uno dei processi fondamentali dell’ erboristeria e della fitoterapia.

Generalmente la quantità di acqua da eliminare attraverso l’essiccazione corrisponde al 70-75% del peso della pianta fresca, lasciando un quantitativo di acqua inferiore al 5% del peso nel prodotto finale.
L’essiccazione può essere effettuata naturalmente, sfruttando il calore naturale dell’aria, oppure artificialmente attraverso l’uso di deumidificatori o aria riscaldata e condizionata.

Metodi di essiccazione

Nell’essiccazione le piante vengono usate intere o sminuzzate e poste in determinati spazi e in determinate condizioni. Ecco alcuni esempi di tecniche di essiccazione naturale:

1. Essiccazione al sole: la pianta viene adagiata su graticci, griglie o aie e coperta, lasciata ad essiccare grazie al calore del sole e dell’aria circostante. Questa modalità è adatta per rizomi, radici e semi.
2. Essiccazione per liofilizzazione: il materiale vegetale viene tritato e congelato e messo sotto vuoto. Sfruttando le proprietà fisiche e chimiche dell’acqua sotto forma di ghiaccio, quest’ultima sublima a contatto con il calore. Il vapore ottenuto viene estratto tramite dei condensatori in modo che rimanga solo la pianta priva di contenuto acquoso.
3. Essiccazione tramite calore: si pone la pianta a correnti di calore con temperature non superiori ai 50/60° gradi tramite l’uso di stufe o forni. 
4. Essiccazione a temperature ambiente: in questo caso sono necessari degli ampi spazi coperti e ben areati senza esposizione al sole diretto: alte temperature andrebbero a compromettere la qualità della pianta e la degradazione dei principi attivi termolabili o particolarmente volatili (come gli oli essenziali). Attraverso il metodo di essiccazione a temperatura ambiente, i tempi sono molto lunghi (circa 10-15 giorni), in relazione alle condizioni climatiche.

Preparati secchi: una miscela di polveri vegetale

Le polveri di erbe e piante si definiscono “semplici” quando sono costituiti da un solo componente vegetale ben definito, oppure "composte" se formati dall'unione di due o più preparati secchi. Una polvere si definisce composta anche se unita a estratti, tinture o essenze.
I processi con la quale vengono ottenute le polveri dai vegetali una volta essiccati sono essenzialmente due: 

1. Frantumazione: ideale per parti dure e legnose delle piante quali cortecce, radici e rizomi. Si otterrà così una polvere grossolana;
2. Triturazione: tecnica adottata per le parti erbacee quali foglie, bulbi, fiori, tuberi e frutti. Il preparato finale anche qui risulta piuttosto grossolano e disomogeneo;

Polverizzazione: consente di ottenere un preparato di consistenza con granulometria omogenea e fine;

Dalla lavorazione dei vegetali essiccati, dunque, si possono creare delle polveri diverse a seconda della struttura con cui si presenta il vegetale trattato. La Farmacopea Europea divide le polveri in grossolane, grosse, semi-fini, fini e finissime. 
Per concludere, in ogni pianta risiedono qualità uniche di cui si può beneficiare e che possono essere utilizzate nella nostra quotidianità. Le polveri di erbe medicinali come rimedio naturale, si rivelano essere quindi un mezzo utile per prendersi cura della propria salute e della propria persona.